Una expresión cron son cinco números separados por espacios. Parece poca cosa, pero es la sintaxis con la que se programan tareas en medio mundo: crontab en Linux, GitHub Actions, Kubernetes, Vercel, Cloudflare Workers, Jenkins y la mayoría de paneles de hosting usan exactamente el mismo formato.
El problema no es entenderla, es verificarla. Con el Generador de expresiones cron puedes escribir una y ver al instante su traducción al español y las cinco próximas fechas en que se dispararía.
Los cinco campos, en orden
* * * * *
│ │ │ │ │
│ │ │ │ └── día de la semana (0-6, domingo = 0)
│ │ │ └───── mes (1-12)
│ │ └──────── día del mes (1-31)
│ └─────────── hora (0-23)
└────────────── minuto (0-59)El orden va de la unidad más pequeña a la más grande, salvo el día de la semana, que se queda al final. Leer una expresión consiste en recorrer los cinco campos por ese orden:
30 8 * * 1 → minuto 30, hora 8, cualquier día del mes, cualquier mes, los lunes. Es decir: todos los lunes a las 08:30.
Los cuatro símbolos
| Símbolo | Significa | Ejemplo |
|---|---|---|
* | Todos los valores del campo | * * * * * = cada minuto |
- | Un rango cerrado | 1-5 en el día de la semana = de lunes a viernes |
, | Una lista de valores sueltos | 0,15,30,45 = en esos cuatro minutos |
/ | Un paso | */10 = cada 10 unidades |
También se aceptan nombres en inglés de tres letras: MON-FRI para los días y JAN,JUL para los meses. Son equivalentes a los números y se leen mucho mejor.
El paso puede aplicarse sobre un rango: 9-17/2 en el campo de la hora significa cada dos horas entre las 9 y las 17, es decir 9, 11, 13, 15 y 17.
El error que se paga caro
Es siempre el mismo: dejar con asterisco un campo a la izquierda del que querías ajustar.
Imagina que quieres una copia de seguridad cada 6 horas y escribes:
* */6 * * *Lo que has programado no son 4 ejecuciones al día, sino 240: el minuto está en asterisco, así que la tarea se dispara los 60 minutos de cada una de esas 4 horas. La forma correcta es fijar el minuto:
0 */6 * * *El mismo razonamiento aplica a cualquier tarea diaria o semanal: si el campo de minuto o el de hora quedan en asterisco, multiplicas las ejecuciones en lugar de espaciarlas. En una tarea que hace copias de seguridad, envía correos o llama a una API de pago, la diferencia entre 4 y 240 ejecuciones diarias se nota en la factura el primer día.
La excepción que sorprende a todos
Cuando rellenas a la vez el día del mes y el día de la semana, cron los combina con un OR, no con un AND.
0 0 1 * 1Esto no significa “los lunes que caigan en día 1”. Significa “todos los días 1 del mes y además todos los lunes”. Es una excepción a la lógica del resto de campos, y es la causa habitual de tareas que se ejecutan mucho más de lo previsto.
Si de verdad necesitas la intersección, deja uno de los dos campos con asterisco y comprueba la otra condición dentro de tu script.
Las expresiones que vas a usar el 90 % del tiempo
| Expresión | Cuándo se ejecuta |
|---|---|
*/5 * * * * | Cada 5 minutos |
0 * * * * | Cada hora, en punto |
0 0 * * * | Todos los días a medianoche |
0 9 * * 1-5 | De lunes a viernes a las 09:00 |
0 3 * * 0 | Los domingos a las 03:00 |
0 0 1 * * | El día 1 de cada mes |
0 */6 * * * | Cada 6 horas |
La zona horaria, el detalle que se olvida
Las tareas se ejecutan en la zona horaria del sistema donde corre el planificador, que en servidores y contenedores suele ser UTC. Si programas un informe a las 08:00 pensando en tu hora local y el servidor va en UTC, el informe saldrá desplazado varias horas.
Hay un segundo detalle: los cambios de hora. Una tarea programada justo en la hora que se salta al pasar a horario de verano puede no ejecutarse ese día, y una programada en la hora que se repite en otoño puede ejecutarse dos veces.
Compruébala antes de desplegarla
Un cron mal escrito no falla con un error: falla ejecutándose. Por eso conviene leer lo que hace en lenguaje natural y mirar sus próximas fechas reales antes de subir el cambio, en lugar de esperar a que la tarea se dispare en producción para descubrirlo.
El Generador de expresiones cron valida cada campo por separado, te dice cuál falla si algo no encaja y calcula las próximas cinco ejecuciones. Todo se procesa en tu navegador: la expresión no se envía a ningún servidor, así que puedes comprobar crons de sistemas internos sin exponer nada.
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